Review: Pointsoft – Pro-ATC/X

Im heutigen Review soll es diesmal nicht um das Fluggerät oder die szenische Umgebung gehen, sondern um ein Flugsicherungs- und FlugplanungsAdd-On für den Microsoft Flight Simulator X und Prepar3D mit Namen Pro-ATC/X. Der Publisher verspricht auf seiner Website eine „Professionalle[sic!] Flugführung“ und auch, dass die Software auf „[…] eindrucksvolle Weise die Standard-Flugführung“ des FSX ersetzen soll. Die Kosten für das Add-On liegen bei stolzen 49,95€; da wird der ATC-interessierte User schnell neugierig. Also sehen wir uns das Programm intensiv aus der Nähe an.

Kauf, Download und Installation

Pro-ATC/X kann ausschließlich online und somit als Download bezogen werden. Die Installation verläuft problemlos und die Einrichtung kann beginnen. Zunächst fällt die geordnete Struktur des Flugplanungs- und Konfigurationsteils auf. So lassen sich reichlich Einstellungen zur Flugführung, zum Sprechverhalten des sogenannten Background-Chatters (hierzu später mehr), sowie zum Bezug von aktuellen Wetterdaten vornehmen. Alles macht einen soliden und durchdachten Eindruck und nachdem man sich im Forum den Guide zur optimalen Nutzung der Software durchgelesen hat, weiß man auch, wie der integrierte Szenerie- und AIRAC-Datenabgleich funktioniert. Hierzu sei aber gesagt, dass ein zusätzliches, wenn auch kostenloses, externes Tool benötigt wird (makerunways vom FSUIPC-Erfinder Peter Dowson). Der genannte Ableich funktioniert problemlos und in allen vom Autor getesteten Szenarien gab es hinsichtlich der Navigation erstaunlicherweise fast keine Probleme. Der Abgleich mit den jeweils verwendeten AIRAC-Cycles ist unbedingt zu empfehlen, da man sonst schnell die Freude verliert, wenn Lotse und Pilot sozusagen aneinander vorbeireden. Bei der Konfiguration lassen sich Exportpfade für Flugpläne festlegen und Bezugsquellen für METARs benennen. Die Einbindung von bekannter Wettersoftware ist mit Opus und ActiveSky 2012 ebenfalls möglich. Auf die Frage, warum ActiveSkyNext oder auch die REX-Wetterengine nicht unterstützt werden, erfolgte im Pro-ATC-Nutzerforum bisher keine Reaktion.

Hat man alles eingerichtet, ist es Zeit, mit dem Flugplanungstool eine Route zu erstellen. Es handelt sich hier nicht um einen professionellen Flugplaner, aber das Tool ist für den Gelegenheitsflieger durchaus zu gebrauchen. Die Route kann manuell eingegeben oder einfach automatisch ausgerechnet werden. Die entsprechenden SID und STAR bzw. die dazugehörigen Transitions (Destinationswinde können sich ja bekanntlich schnell ändern) ausgesucht und ab in den Flieger!

Erster Eindruck und Steuerung

Sitzt man im gewünschten Flugzeug, muss Pro-ATC/X manuell gestartet werden. Es ist nämlich nicht in den FSX implementiert, sondern läuft eigenständig und ohne nennenswerte Verluste der Framerates im Hintergrund. Ein absolutes Highlight für denjenigen, der noch nicht in den Genuss von Checklisten-Add-Ons gekommen ist, offenbart sich bald nach dem Start; der virtuelle Copilot. Er übernimmt zahlreiche (einstellbare) Aufgaben und verliest die Checklisten, die man für jeden Flieger anhand vorgefertigter Module selbst konfigurieren kann. Sprunghaft steigt das Authentizitätslevel mit dem sogenannten Background-Chatter, also der Wiedergabe realen ATC-Funkverkehrs im Hintergrund. Ein innovatives, spannendes Feature und ein Pluspunkt für die Software. Am Rande sei jedoch erwähnt, dass so etwas in der neuen Airbusserie von Aerosoft bereits enthalten und ebenfalls gut gelungen ist.

Im Flug bedient man zur Kommunikation ein sogenanntes Inflight-Fenster, das stark an die FSX-Standard-Variante angelehnt ist. Bedauerlicherweise scheinen sich die Tastaturbelegungen der Sprachsequenzen trotz Vorgabe dieser Möglichkeit nicht ändern zu lassen. Hüten sollte mansich außerdem vorm „Verdrücken“ in den Sequenzen, denn sonst wird man bei einem aus Versehen abgebrochenen Abflug gezwungen, bis an das Abfluggate zurückzukehren, es gibt keine Möglichkeit die Flugführung dann trotzdem fortzusetzen.

Schauen wir uns im Folgenden nun ein paar der wichtigsten Programmschwerpunkte genauer an:

ATC Backgroundchatter

Der mitgelieferte Funkverkehr ist äußerst authentisch. Zum Teil bemerkt man beim Überflug über verschiedene Regionen sogar Akzentunterschiede der virtuellen Lotsen. Allerdings gelangt man schnell an den Punkt, an dem einem Wiederholungen der Sprechsequenzen auffallen. Darüber hinaus ist der Funkverkehr zwar global grob gegliedert, jedoch bisweilen auch sehr willkürlich. An einem kleinen norwegischen Regionalairport waren beispielsweise ganze Abfolgen von Manchester Approach oder London Center zu hören. Darüber hinaus kommt es an besagten kleinen Flughäfen mitunter zu minutenlagen Wiederholungsschleifen dergleichen Aufzeichnungen. Hier wird es also schon unrealistischer. Laut Hersteller soll es die Möglichkeit geben, weitere Stimmsätze von einer eigenen Datenbank einzufügen, im Nutzerforum wurde aber diesbezüglich von größeren Schwierigkeiten berichtet.

Ein weiteres Problem ist, dass sich die Controllerstimme, die mit dem AI-Verkehr und dem eigenen Flieger kommuniziert, natürlich stark vom Background-Chatter unterscheidet—das allerdings ist technisch auch hinnehmbar. Weiterhin auffällig ist, dass die virtuelle ATC einige Sektorbezeichnungen unterschlägt und diesen Fakt mit einer hörbaren Überbrückung zu kaschieren versucht. Außerdem kann es schon einmal vorkommen, dass Teile der Anweisungen doppelt wiedergegeben werden oder auch fehlen, obwohl sie im parallel stets mitlaufenden Fließtext erkennbar sind.

Clearance und Abläufe

Überzeugend sind Handhabung und Durchführung der verschiedenen Clearence-Abläufe in der Flugvorbereitung. Die SID wird genannt, Squawk und QNH sind enthalten, auf korrekte Wiederholung wird geachtet und die Übergabe an die nächste kontrollierende Stelle funktioniert nach einigen Updates nun verhältnismäßig gut. Die Freigabe des Fluges inklusive Windansage und „Contact Departure…“-Sequenz, also das selbstständige Anmelden des Piloten beim Departurecontroller, sind korrekt und authentisch. Ebenso verhält es sich mit der Übergabe des Approachlotsen an den Tower. Hier sieht man einen echten Vorteil gegenüber der FSX-nativen Flugführung, die im Prinzip ja keine SID und nur sehr eingeschränkt STARS kennt. Problematisch ist, dass es vorkommen kann, dass AI-Flugzeuge bei z.B. einer Landebahn exakt in die entgegengesetzte Richtung starten, für die man selbst die Clearance bekommen hat.

Die ATC-Flugführung

Insgesamt bringen die Sprachsequenzen mehr Realismus in die Durchführung des Fluges, die Bodenkontrolle ist sogar in der Lage AI-Traffic zu erkennen, allerdings gibt es hier noch das eine oder andere Problem mit den Rollanweisungen. So erhalten AI-Flieger mitunter Anweisungen, die das Taxiing zu einer Art Stop-and-Go-Verfahren werden lassen. Auch die Taxiways scheinen nicht immer zur FSX-Standard-Szenerie zu passen. Was fehlt sind ATC-Passagen wie das „Give way for…“-Verfahren oder die nummerische Einreihung in die Abflugfolge bei hohem Verkehrsaufkommen. Ein absolutes No-Go ist das völlige Fehlen einer Crossing-Runway-Option. Hier werden Taxiways zugewiesen, aber keine Freigaben für das Queren der teilweise aktiven Startbahnen erteilt. Also Vorsicht vor AI-Traffic! Bei der Startfreigabe bemerkt man schnell, dass hier immer erst die „Line up runway“-Clearance erteilt wird und dann separat die Starterlaubnis eingeht. Ein „Line-up behind landing…“ sucht man hier genauso vergebens wie eine „expect wake turbulence“-Meldung z.B. später im Anflug. Darüber hinaus ist auch keine Rolling-Departure möglich.

Im Reiseflug fällt auf, dass es außer dem „Direct to waypoint“-Request, (der Anforderung, den Alternate-Flughafen anzufliegen), sowie eine andere Höhe einzunehmen keine größeren Einflussmöglichkeiten für den Piloten gibt. Der Wunsch, beispielsweise ein Gewitter zu umfliegen, bleibt so unerfüllt. Darüber hinaus verfolgt die virtuelle ATC die eingereichte Route ziemlich strikt, d.h. sollte der Flieger durch Windversatz oder fehlender manueller Eingabe eines Wegpunktes diesen verfehlen, besteht die Flugsicherung mit Heading-Angaben auf Umkehr und Abfliegen der Route. Eine absolut unrealistische Forderung, zumal es mitunter dann keine Möglichkeit mehr gibt, die Flugführung normal fortzusetzen. Das Kommando zum Abfliefen des „vergessenen“ Wegpunktes wird nämlich bis zum Ankunftsflughafen erteilt. Hinsichtlich des Sinkfluges soll es laut Forum in letzter Zeit häufiger Probleme mit Freigaben unterhalb sogenannter Speed- oder Altituderestrictions gegeben haben. Überhaupt fällt auf, dass das Programm bei Schwierigkeiten in der Flugführung zu einer Art Sackgassenphänomen neigt, d.h. es führt mitunter nach einer Störung kein Weg mehr zur normalen Fortsetzung oder Abhandlung zurück.

Besonders ärgerlich ist das, wenn man nach einem Mittelstreckenflug einen Go-Around bzw. Missed Approach fliegt, vom Towerlotsen korrekt zum Approachlotsen übergeben wird und von diesem dann nie wieder etwas hört und ihn auch über Frequenzwechsel nicht mehr erreicht. Ein weiterer Fehler ist besonders in der Sinkflugphase zu beobachten. Hier bekommt man Freigaben z.B. für FL130 bereits mit QNH-Durchsage, obwohl in der Pro-ATC-Datenbank bspw. für Norwegen übliche Transition Altitudes von 7000ft hinterlegt sind. Hält man sich nicht an die QNH-Angaben, kann es passieren, dass man im Approach nicht die ATC-„gewünschte“ Höhe erreicht, was wiederum zur Folge hat, dass man nicht für die nächst niedrigere Stufe ge“cleared“ wird und der Anflug zum Desaster wird (siehe Sackgassenphänomen!)

Ein weiteres Highlight des Programms soll die Möglichkeit sein, einen „Emergency“, also einen Notfall, erklären zu können. Hier hat der Nutzer die Wahl zwischen einem „Mayday, Mayday, we’re going down“ und auch dem „Smoke in Cockpit“-Szenario sowie vielen anderen. Bei drei Versuchen ist es jedoch nicht gelungen, Anweisungen vom Lotsen zu empfangen. Man wurde alleingelassen und es gab keine Möglichkeit mehr, den Reiseflug auch bei Behebung des Problems normal fortzusetzen. Und da man Pro-ATC/X, und das ist ein wichtiger Punkt, nicht mal eben „in Flight“ starten kann, sondern sich auf einer konkreten Gateposition befinden muss, ist das Flugerlebnis ATC mit diesen Fehlern bei so manchem Flug früher oder später zunichte gemacht. Ganz zu schweigen davon, dass auf die entsprechende Beschwerde eines Users im Forum bisland niemand zu reagieren scheint. Vielleicht ist dieses Feature angesichts einiger anderer drängender Probleme ja ins Hintertreffen geraten.

Gut gelungen und bisher positiv auf Funktion getestet ist das Holding-Verfahren. Hier wird man konsequent in die Warteschleife geschickt und mit einer neuen Abgangsflughöhe versehen. Wie oft dazu die Notwendigkeit besteht, lässt sich übrigens steuern, allerdings hat sich noch nie ein direkter Zusammenhang mit der aktuellen Verkehrslage gezeigt.

VFR-Flugführung

Hier braucht man keine großen Worte zu verlieren: VFR ist nicht Teil des Programms, was aber auf der Homepage auch mehr oder weniger eindeutig klargestellt wird. Vermutlich würde die Individualität von VFR das ohnehin grenzwertige Programm vollends überlasten.

Stabilität und Performance

Zunächst muss man klarstellen, dass die Entwicklung der Software mitnichten ausgereift ist und man folglich auch nicht von einem Auslieferungszustand sprechen kann. Dafür gibt es zuviele inhaltliche, aber auch technische Fehler. So kam es vor den letzten Updates zu Abstürzen infolge mysteriöser Sound.dll’s. Überhaupt beschleicht einen immer wieder das Gefühl, eher ein weiterer Tester zu sein, da man sich häufiger als gewollt gezwungen sieht, im Nutzerforum Logfiles zu posten und diese auf Programmfehler analysieren zu lassen. Die absolute Frustration ist der Verlust des Funkkontaktes im Reise- oder Anflug, weil das Programm irgendwo zwischen FSX und SimConnect einen Rechenfehler macht. Die Performance des Programms ist nicht weiter erwähnenswert. Es läuft, wie gesagt, im Hintergrund und führt nicht zu merklichen Leistungseinbußen.

Support

Das Nutzerforum auf der Herstellerwebsite ist der erste Anlaufpunkt bei Programmkuriosa. Hier findet man schnell Gleichgeplagte, kommt aber auch in den Genuss einer schnellen Behandlung oder zumindest Beschäftigung mit dem geposteten Frust. Ein starkes Team aus Sachverständigen bemüht sich um schnelle Lösung und Updates, aber das Unverständnis vieler User gegenüber dem unausgereiften Produkt ist nur schwer zu überlesen. Ist ja auch klar, bei knapp 50Euro Anschaffungspreis.

Fazit

Als Kaufinteressent muss man sich darüber klar sein, dass die Software noch in der Entwicklung ist und man nicht ohne Weiteres ein voll funktionsfähiges Flugsicherungsprogramm erhält. In den kontinuierlich veröffentlichten Updates sind teilweise sichtbare Verbesserungen enthalten, mitunter tauchen aber auch neue Fehler auf. Keinesfalls sollte man davon ausgehen, ein flexibles und auf verschiedene Szenarien vorbereitetes Tool geliefert zu bekommen, bei dem man womöglich sogar echte Prozeduren trainieren kann. In erster Linie taugt das Programm zur Routenerstellung, als Datenbank für ILS-Frequenzen, Runways etc. und durch den Background-Chatter als nette Bereicherung der Atmosphäre. Es krankt jedoch an Stabilität und manchmal auch an schlichter Verfahrenspauschalisierung. Immerhin kann man sich darüber freuen, mit individuellen Problemen ein intaktes Forum vorzufinden. Ob dies allerdings für den sehr hoch angesetzten Verkaufspreis entschädigt, vermag zumindest der Autor zu bestreiten und rät daher auch mit Hinblick auf die fehlende Widerrufsmöglichkeit bei Downloadkäufen vom Erwerb der Software ab.

Zusammenfassung

Detailbewertung

Pointsoft – Pro-ATC/X
Preis/Leistung Das Produkt ist unausgereift, zeigt bisher nur wenig Weiterentwicklung bzw. Verbesserung und leistet bei Weitem nicht das, was es vorgibt. Preis-Schmerzgrenze wäre eigentlich: max. 25 Euro
Kauf, Download und Installation Hier gibt es nichts zu beanstanden.
Realitätsempfinden Der Hintergrundfunkverkehr trägt, trotz Aussetzern und Wiederholungen, maßgeblich zu einer realistischen Stimmung bei.
Realitätstiefe Die allenfalls ambitionierte Umsetzung professioneller Flugführung sowie grobe Schnitzer in der inhaltlichen Verwirklichung derselben lassen nicht mehr als vier Sterne zu.
Performance Einige Aussetzer, spontanes Schweigen der ATC und periodische Programmabstürze trüben das Bild.
Gesamtwertung
In der Gesamtwertung gibt es 5,2 von 10 möglichen Sternen. Pro-ATC/X hat viel vor, leistet dabei aber nicht genug, um für Preis und Frust zu entschädigen. Eine Kaufempfehlung kann nicht ausgesprochen werden.

Jens Leuteritz für flusinews.de

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Auszeichnungen

– keine –

Testsystem

Computer: Desktop-PC
Hersteller: Eigenbau
Betriebssystem: Windows 7 Home Premium, 64bit
verwendete Flusi Version: FSX, SP II
Mainboard: MSI MS-7693
Prozessor: AMD FX(tm)-6300 Six-Core Processor, 3,5 Ghz
Arbeitsspeicher: 8192MB RAM
Grafik: AMD Radeon R9 200 Series
Festplatte (OS): Adata SP900 SATA, 120GB
Festplatte (FSX): WDC WD10 EZEX-00BN5A0 SATA, 1TB

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